elmi

كشف آب، به ويژه آب مايع، در سيارات و قمرهاي ديگر، يكي از هيجان‌انگيزترين و مهم‌ترين اكتشافات در زمينه اخترزيست‌شناسي و جستجوي حيات فرازميني است. آب به عنوان يك حلال جهاني، براي واكنش‌هاي شيميايي ضروري براي حيات شناخته شده بر روي زمين حياتي است. بنابراين، وجود آب در هر شكلي، چه به صورت مايع، يخ يا بخار، به طور قابل توجهي احتمال وجود حيات ميكروبي يا حتي پيچيده‌تر را در آن مكان افزايش مي‌دهد. اين اكتشافات نه تنها درك ما از جهان را عميق‌تر مي‌كنند، بلكه پرسش‌هاي اساسي در مورد منحصر به فرد بودن حيات روي زمين را مطرح مي‌كنند.

تاكنون، شواهد قانع‌كننده‌اي از وجود آب در نقاط مختلف منظومه شمسي به دست آمده است. مريخ داراي كلاهك‌هاي يخي در قطبين خود و شواهدي از جريان‌هاي آب مايع در گذشته دور است. قمرهاي مشتري، به ويژه اروپا و گانيمد، و قمر زحل، انسلادوس، تصور مي‌شود كه اقيانوس‌هاي آب مايع عظيمي در زير پوسته‌هاي يخي خود داشته باشند. همچنين، بخار آب در جو برخي سيارات فراخورشيدي شناسايي شده است كه نشان مي‌دهد آب ممكن است در سراسر كهكشان ما رايج باشد. اين كشفيات، سيارات و قمرهاي داراي آب را به كانديداهاي اصلي براي مأموريت‌هاي آينده با هدف جستجوي نشانه‌هاي حيات تبديل كرده است.

پيامدهاي كشف آب براي جستجوي حيات فرازميني بسيار عميق است. اگر آب مايع وجود داشته باشد، به احتمال زياد منابع انرژي و مواد مغذي مورد نياز براي حيات نيز در دسترس خواهند بود. اين امر به دانشمندان كمك مي‌كند تا مكان‌هاي خاص‌تري را براي جستجوي نشانه‌هاي زيستي (biosignatures) مانند مولكول‌هاي آلي پيچيده يا حتي ميكروب‌ها، هدف قرار دهند. مأموريت‌هاي آينده مانند مأموريت‌هاي به اروپا و انسلادوس، مجهز به ابزارهايي براي نمونه‌برداري و تجزيه و تحليل آب زيرسطحي، مي‌توانند به ما در يافتن پاسخ اين سوال كه آيا ما در جهان تنها هستيم، كمك كنند.

حتي اگر حيات پيچيده‌اي فراتر از زمين وجود نداشته باشد، وجود آب فراوان در جهان، فرصت‌هاي بي‌نظيري را براي اكتشافات علمي و حتي استعمار آينده فراهم مي‌كند. آب مي‌تواند به عنوان منبع آشاميدني، سوخت موشك (با تجزيه به هيدروژن و اكسيژن) و منبع مواد اوليه براي سكونت‌گاه‌هاي انساني در فضا عمل كند. بنابراين، كشف آب در سيارات ديگر نه تنها به سوالات فلسفي ما پاسخ مي‌دهد، بلكه راه را براي آينده‌اي از اكتشافات فضايي و گسترش بشريت فراتر از زمين هموار مي‌كند.